La décision de l’UEFA de reporter l’Euro 2020 de 12 mois, mardi, donne au football de clubs européen le temps de décider comment procéder, mais des décisions extrêmement difficiles doivent être prises quant à la manière de terminer la saison, le cas échéant, et le moment de le faire.

La durée pendant laquelle l’impact dévastateur de la pandémie de coronavirus se poursuivra sera le facteur décisif.

L’Europe est devenue l’épicentre de la pandémie, la France se joignant à l’Italie et à l’Espagne pour appliquer des mesures de confinement strictes et les dirigeants européens prévoyant également d’interdire tout voyage non essentiel sur le continent.

La réunion de crise de l’UEFA, qui s’est tenue mardi avec ses 55 associations nationales ainsi que les clubs et les instances de joueurs, a convenu de la création d’un groupe de travail chargé d’étudier des solutions dans l’espoir de terminer la saison d’ici le 30 juin.

La fin du mois de juin est la date d’expiration de nombreux contrats et prêts de joueurs.

« En tant qu’instance dirigeante du football européen, l’UEFA a mené le processus et fait le plus grand sacrifice. Faire avancer l’Euro 2020 a un coût énorme », a déclaré le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin.

Si la Ligue des champions ne peut pas être menée à bien, l’UEFA et les grands clubs européens risquent de souffrir davantage sur le plan financier.

La saison dernière, l’UEFA a versé 1,9 milliard d’euros (1,90 milliard d’euros) en prix et en recettes télévisuelles aux clubs participant à la Ligue des champions.

Cette saison, la compétition a été interrompue, seuls quatre des seize derniers matches ayant été disputés, et aucune date n’a été fixée pour le retour à l’action.

« Il s’agit maintenant de trouver des solutions pour conclure la saison 2019/20 de la manière la plus pratique possible et, au-delà, de faire en sorte que le football, comme la société dans son ensemble, retrouve aussi vite que possible sa forme et son rythme naturels », a déclaré Andrea Agnelli, directeur général de la Juventus et président de l’Association européenne des clubs (ECA).

La Ligue des champions et la Ligue Europa pourraient donc devoir être rationalisées pour parvenir à une conclusion.

Les matchs nuls à partir des quarts de finale pourraient être réduits à des matchs uniques plutôt qu’à des matches à deux, tandis que les demi-finales et les finales pourraient se réunir comme un « quatre final », format souvent utilisé dans le basket-ball.

Les demi-finales et la finale se dérouleraient ainsi sur quelques jours, la finale de la Ligue des champions devant avoir lieu à Istanbul et celle de la Ligue européenne à Gdansk.

« Sans aucun préjudice, ce sont également des options », a déclaré M. Ceferin. « Nous avons différentes options, mais il est vraiment beaucoup trop tôt pour être concret. Quoi que nous décidions, rien n’est sûr car nous ne savons pas quand ce COVID-19 s’arrêtera et nous permettra de jouer ».

Dans cette optique, l’objectif de l’UEFA de terminer d’ici le 30 juin est très optimiste.

Les associations nationales doivent alors faire face à la difficile question de savoir s’il faut laisser cette saison se dérouler jusqu’à ce qu’elle puisse être terminée à une date ultérieure, utiliser le classement actuel pour interrompre la saison ou même déclarer la campagne nulle et non avenue.

« Les compétitions doivent être terminées, si possible avant le 30 juin, mais cette date ne doit pas être un mur insurmontable », a déclaré Luis Rubiales, président de la fédération espagnole de football.

« S’il y a des matchs à jouer après le 30 juin, nous pensons que toutes les équipes peuvent jouer tous leurs matchs, de sorte que la position de champion se gagne sur le terrain ».

La vice-présidente de West Ham, Karen Brady, a été accusée d’intérêt personnel après avoir déclaré « La seule chose juste et raisonnable à faire est de déclarer toute la saison nulle et non avenue. »

Les Hammers sont dangereusement placés en dehors de la zone de relégation de la Premier League à la différence de buts.

En Angleterre, une saison vide priverait Liverpool de la fin d’une attente presque certaine de 30 ans pour remporter le titre.

Cette option semble peu probable et pas seulement en raison de l’intégrité sportive.

Le fait de ne pas jouer les matchs restants risque d’entraîner l’activation de clauses de pénalité se chiffrant en milliards de contrats de diffusion, tandis que les détenteurs de billets de saison pourraient demander le remboursement de leur argent.

Terminer la saison avec le classement actuel est également susceptible de donner lieu à des contestations judiciaires de la part des clubs qui se trouvent actuellement en zone de relégation ou qui passeraient à côté de places européennes lucratives.

La propriétaire de Hearts, Ann Budge, a déclaré lundi qu’elle irait en justice si son équipe est reléguée en raison de sa position en bas du championnat écossais.

La reconstruction à court terme de la ligue pourrait également constituer une solution.

Une proposition a été faite pour que la Bundesliga allemande passe pour une saison de 18 à 22 équipes sans relégation cette année.

De même, il est possible d’étendre la Premier League à 22 équipes, Leeds et West Brom étant promues en tant que deux premières équipes du championnat et sans relégation.