Peu de composants de votre système sont aussi importants que l’unité centrale de traitement (CPU). Qu’il s’agisse de générer la logique d’un jeu, d’exécuter des applications exigeantes ou de gérer des tâches informatiques apparemment banales, votre CPU gère la majeure partie de l’activité informatique de votre ordinateur. C’est pourquoi, si vous êtes sur le marché pour une mise à niveau, il est important de savoir comment choisir un CPU.

Mais acheter le bon processeur peut être déroutant. Les cœurs, les threads, les horloges et le cache sont autant de chiffres auxquels nous avons facilement accès, mais il faut un peu de savoir-faire pour leur donner un sens. À la fin de ce guide d’achat de processeurs, vous saurez comment choisir un processeur, ce qu’il faut rechercher et, ce qui est tout aussi important, pourquoi.

AMD vs. Intel

Il existe deux principaux fabricants de processeurs pour les PC de bureau et les ordinateurs portables : AMD et Intel. Jusqu’en 2017, à moins d’opter pour l’ultra-budget, Intel était le seul véritable choix, mais aujourd’hui, que vous optiez pour un CPU AMD ou Intel, tant que vous achetez le bon pour ce que vous voulez faire avec votre nouveau système, vous vivrez une expérience fantastique.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de cas où nous recommanderions les produits d’une société plutôt que de l’autre, mais la différence n’est plus aussi importante qu’avant, et il y a d’autres facteurs qui peuvent être plus importants pour vous (lisez notre guide dédié AMD versus Intel pour en savoir plus).

Une remarque importante, cependant, est que si vous envisagez de construire un ordinateur (voici quelques conseils utiles sur la manière de le faire), vous devez acheter des composants compatibles. Une carte mère Intel ne fonctionnera pas avec un processeur AMD, et vice versa.

Vous pouvez utiliser un disque dur Intel dans une carte mère AMD ou une carte graphique AMD dans un PC Intel, mais en ce qui concerne les processeurs et les cartes mères, vous devez acheter ce qui est compatible.

Si vous êtes un streamer vous pouvez consulter cette liste des meilleurs CPU pour streamer sur Twitch.

Labels et générations de CPU

Vous pouvez en savoir beaucoup sur un processeur en connaissant simplement la génération à laquelle il appartient et le niveau auquel il se situe dans cette génération. AMD et Intel ont des systèmes de dénomination différents pour leurs processeurs, et il est important de pouvoir les décoder. Les processeurs les plus récents sont généralement meilleurs et, comme nous l’expliquerons tout au long de ce guide, être capable de discerner les processeurs sur une base individuelle vous permettra de distinguer ce qui est pertinent de ce qui ne l’est pas.

Les derniers processeurs AMD font partie de la série Ryzen 5000. Le premier chiffre indique la génération, tandis que le second indique où se situe le processeur dans cette génération. Par exemple, les 5600X et 5800X font tous deux partie de la série Ryzen 5000, mais le 5800X est un processeur plus rapide et plus performant au sein de cette génération.

Malheureusement, les chiffres eux-mêmes ne signifient pas grand-chose. Vous seriez pardonné, par exemple, de supposer que les processeurs Ryzen 5000 sont la cinquième génération de processeurs Ryzen. Mais ce n’est pas le cas (il s’agit en fait de la quatrième génération de processeurs Ryzen et seulement du troisième changement d’architecture). De même, le 5800X porte l’étiquette Ryzen 7 et le 5600X l’étiquette Ryzen 5, tandis que le 5900X porte l’étiquette Ryzen 9, plus appropriée.

Les chiffres eux-mêmes ne sont pas importants. C’est la façon dont ils se comparent les uns aux autres. Un Ryzen 5900X est issu d’une génération plus récente qu’un 3900X, et un 5800X et un 5600X sont de la même génération, mais le 5800X est plus rapide.

Le système de dénomination d’Intel est similaire, utilisant le premier chiffre pour indiquer la génération et le second pour indiquer la place dans cette génération. Comme AMD, Intel classe également ses processeurs en catégories (Core i7 et Core i9, par exemple). Sachant cela, nous pouvons identifier l’Intel 10900K comme un processeur de 10e génération qui se situe dans le niveau i9. Là encore, plus c’est haut, mieux c’est.

Mais rien n’est simple lorsqu’il s’agit de nommer les processeurs. Comme AMD, Intel s’écarte également de sa convention de dénomination. Les 10400 et 10600K, par exemple, sont tous deux des processeurs i5 de 10e génération. Mais plus c’est haut, mieux c’est, et le 10400 sera généralement moins performant que le 10600K.

Intel ajoute également un suffixe à la plupart de ses processeurs qui indique certaines fonctionnalités (ou l’absence de ces fonctionnalités). Il n’y a pas vraiment d’explication raisonnable pour les lettres de suffixe et leur signification, nous allons donc simplement les énumérer :

G1-G7 : Niveau graphique
E : Embarqué
F : Requiert des graphiques discrets
G : Inclut des graphiques discrets
H : Haute performance optimisée pour les mobiles
HK : Haute performance optimisée pour les mobiles, déverrouillé
HQ : Haute performance optimisée pour les mobiles, quad-core
K : Déverrouillé
S : Edition spéciale
T : Optimisation de l’alimentation
U : Mobile à faible consommation d’énergie
Y : Mobile à très faible consommation

Heureusement, vous ne rencontrerez pas la plupart de ces suffixes lorsque vous achèterez un processeur. Les suffixes importants à retenir sont F et K pour les processeurs Intel de bureau. Pour les mobiles, HK et U sont les plus courants.

Cœurs et threads

Si vous voulez savoir comment choisir un processeur, vous devez tenir compte des cœurs et des threads. Les cœurs sont comme des processeurs individuels, tous regroupés sur la même puce. Traditionnellement, ils peuvent effectuer une tâche chacun à la fois, ce qui signifie que plus il y a de cœurs, plus le processeur est performant en multitâche. Les logiciels modernes sont bien plus performants lorsqu’il s’agit de tirer parti de plusieurs cœurs à la fois pour effectuer la même tâche, de sorte que l’augmentation du nombre de cœurs peut également accélérer l’exécution de certains logiciels.

Les threads sont le nombre de tâches qu’un processeur peut effectuer à un moment donné. De nombreux processeurs modernes sont dotés d’une fonction de multithreading simultané (appelée hyperthreading sur les processeurs Intel), qui permet aux processeurs d’exploiter les performances des cœurs disponibles pour des tâches supplémentaires. C’est pourquoi vous verrez souvent un processeur répertorié avec quatre cœurs et huit threads ou six cœurs et 12 threads. Ces threads supplémentaires ne sont pas aussi rapides que les cœurs eux-mêmes, car ils exploitent effectivement les parties du processeur sous-utilisées, mais ils améliorent généralement les performances de façon notable.

Certains logiciels peuvent exploiter plus de cœurs et de threads que d’autres, ce qui fait du nombre de cœurs et de threads dont dispose votre CPU un indicateur important de ses performances potentielles. Le fait d’avoir plus de cœurs que nécessaire n’accélère pas les choses au-delà des limites de ce que le logiciel peut gérer, et cela peut conduire à ce que vos cœurs individuels ne soient pas aussi rapides que ceux des puces ayant un nombre inférieur.

Si vous souhaitez simplement répondre à vos e-mails, naviguer sur Internet et regarder Netflix, un processeur double cœur suffira, mais vous trouverez votre expérience plus rapide avec quatre cœurs, surtout si vous aimez faire du multitâche sur votre système. Les processeurs à six cœurs sont également intéressants, surtout s’ils sont dotés du multithreading simultané, comme les modèles hexacore bas de gamme d’AMD.

Si vous êtes un joueur, il vous faut au moins un processeur à quatre cœurs, et de préférence un processeur prenant en charge huit threads. Il y a des avantages à opter pour un processeur à six cœurs, et certains jeux peuvent être rendus modérément plus rapides en optant pour huit cœurs. Au-delà, les retours sur investissement sont très limités. Par exemple, le Ryzen 7 5800X à huit cœurs est aussi performant que le Ryzen 9 5950X à 16 cœurs dans la plupart des jeux (et coûte environ la moitié du prix).

Si vous êtes un éditeur vidéo ou audio, si vous transcoder des vidéos ou si vous travaillez avec de grandes bases de données, alors le ciel est presque la limite avec le nombre de cœurs que vous pouvez exploiter – bien que lorsque vous allez au-delà de huit cœurs, vous ne verrez pas de grands bonds en avant dans les performances. Cependant, les CPU Ryzen 5900X et 5950X à 12 et 16 cœurs d’AMD sont deux des meilleurs CPU multithreads au monde, ce qui montre que les cœurs peuvent vraiment aider si vous cherchez à faire beaucoup de travail.

Il existe même des processeurs comportant jusqu’à 64 cœurs, mais ils sont excessivement chers et ne valent la peine d’être considérés que par les professionnels.

Horloges et IPC

La vitesse d’horloge est un autre élément important à prendre en compte pour les processeurs. Il s’agit de la notation en mégahertz (MHz) et en gigahertz (GHz), qui représente le nombre de collections de tâches qu’un processeur peut effectuer chaque seconde. C’est une bonne représentation de la vitesse des cœurs individuels, mais elle ne dit pas tout. Si deux processeurs de la même génération ont le même nombre de cœurs, mais que l’un d’eux a une vitesse d’horloge plus élevée, il sera plus rapide.

Comme une vitesse d’horloge plus élevée signifie que les cœurs individuels fonctionnent plus rapidement, les puces dotées d’une vitesse d’horloge plus élevée mais de moins de cœurs peuvent être plus performantes dans certaines applications qui ne peuvent pas utiliser un nombre plus élevé de cœurs et de threads. C’est pourquoi un processeur à 10 cœurs comme le i9-10900K d’Intel est comparable à un processeur à 16 cœurs comme le Ryzen 9 5950X d’AMD dans de nombreux benchmarks. Le 5950X a plus de cœurs, mais le 10900K a des cœurs plus rapides, ce qui peut être une bonne chose en fonction des applications que vous utilisez.

Les processeurs ont également des indices d’instructions par horloge (IPC) différents. Il s’agit du nombre de tâches qu’il peut effectuer à chaque cycle d’horloge (chaque seconde, notée par la vitesse d’horloge), et cela dépend de l’architecture sous-jacente. Si l’on reprend les 5950X et 10900K, le 5950X exploite l’architecture Zen 3 d’AMD, dont l’indice IPC est supérieur à celui de la conception 10e génération d’Intel. Cela signifie que lorsqu’un cœur Intel 10e génération et un cœur AMD Zen 3 fonctionnent à la même vitesse, le cœur AMD Zen 3 sera plus rapide. À vitesse égale, il peut exécuter plus d’instructions par cycle d’horloge.

Bien que cela puisse sembler un peu confus, cela souligne l’importance d’examiner les évaluations individuelles des processeurs. Les tests comparatifs entre deux processeurs sont également un excellent moyen de voir comment ils se comportent dans le monde réel.

En règle générale, les processeurs dotés d’une vitesse d’horloge plus élevée et d’une architecture plus récente sont plus rapides dans presque tous les domaines, mais pour les tâches de productivité, un processeur moderne doté de plusieurs cœurs sera généralement plus rapide.

Graphiques intégrés

Les processeurs peuvent également inclure des puces graphiques intégrées sur la même puce, ce qui les rend capables de fonctionner indépendamment des cartes graphiques dédiées. Les processeurs Intel portant la désignation F (comme le 9900KF) n’ont pas de carte graphique intégrée, mais la plupart des autres en ont une sous une forme ou une autre. Ils ne sont généralement pas puissants, mais une puce graphique intégrée d’entrée de gamme comme l’UHD 620 peut fournir entre 30 et 60 images par seconde dans les anciens jeux de sport électronique comme CS:GO. Vous voudrez garder les paramètres bas pour éviter les bégaiements des taux d’images pendant les actions intenses ou lorsque de la fumée lourde est déployée.

Les puces graphiques de 11e génération d’Intel (présentes dans les processeurs Ice Lake de 10e génération) sont proposées dans des configurations Iris Plus et offrent des performances de jeu raisonnables. Dans les tests d’Anandtech, un GPU de 64 unités d’exécution, embarqué sur le Core i7-1065G7 d’un Dell XPS 13, a réussi à obtenir plus de 43 fps dans DotA 2 avec des paramètres de détail enthousiastes en 1080p. Nous l’avons trouvé plus que capable de jouer à Fortnite en 720p et 1080p. C’est une grande amélioration par rapport à ce que nous avons vu avec les GPU intégrés d’Intel ces dernières années.

Cependant, une amélioration encore plus importante a été apportée par la carte graphique Iris Xe de 12e génération d’Intel, qui a été présentée pour la première fois sur les puces Tiger Lake de 11e génération. En testant le i7-1185G7 haut de gamme, nous avons pu obtenir une moyenne de 45 fps dans Civilization VI et 51 fps dans Battlefield V à 1080p avec des paramètres moyens. En revanche, Fortnite n’a pas été à la hauteur, avec seulement 34 fps en 1080p avec des paramètres moyens.

Malgré tout, la carte graphique Iris Xe d’Intel reste la solution graphique intégrée la plus convaincante du moment. C’est encore loin d’un GPU dédié, mais c’est un énorme progrès par rapport aux générations précédentes de cartes graphiques intégrées.

Les processeurs d’AMD n’intègrent généralement pas de cartes graphiques sur les ordinateurs de bureau, bien que certaines unités de traitement accéléré (APU) le fassent. Ils sont plus comparables aux cartes graphiques de 11e génération d’Intel, offrant des performances raisonnables dans des configurations de jeu d’entrée de gamme et d’e-sports.

Tous les processeurs mobiles d’AMD intègrent des cartes graphiques Vega, et dans certaines configurations, elles peuvent être décentes pour les jeux. Nous avons trouvé le RX Vega 10 sur un ordinateur portable équipé du Ryzen 7 3700U plus que capable de taux d’images confortables dans Diablo 3 et Half-Life 2. Vous devrez consulter les critiques des différents processeurs pour connaître leurs capacités, car d’autres facteurs peuvent affecter les performances de jeu, mais sachez qu’un nombre plus élevé de cœurs graphiques entraîne généralement de meilleures performances graphiques.

Puissance et thermique

Les performances sont le facteur le plus important pour la plupart des achats de processeurs. Après tout, si vous ne pouvez pas faire ce que vous voulez avec votre nouvelle puce plus rapidement qu’avant, quel est l’intérêt d’une mise à niveau ? Si vous cherchez à avoir un PC silencieux, un PC efficace ou un PC particulièrement compact, les exigences en matière de puissance et de température sont également des facteurs importants.

Malheureusement, ni AMD ni Intel ne fournissent de données particulièrement claires sur la puissance et les exigences thermiques de leurs processeurs, et se contentent de regrouper les deux dans un classement de puissance de conception thermique (TDP). Cette puissance est exprimée en watts et vous donne une idée approximative de la puissance que le processeur devra fournir à l’alimentation et de la puissance du refroidisseur dont vous aurez besoin pour le maintenir dans des températures de fonctionnement sûres.

Les processeurs d’ordinateurs portables à faible puissance fonctionnent avec seulement quelques watts et atteignent un maximum d’environ 45 W dans les appareils de jeu les plus robustes. D’autre part, les processeurs pour ordinateurs de bureau peuvent atteindre un maximum de 125 W dans certaines circonstances, bien qu’ils se situent généralement entre 65 et 95W.

Dans certaines situations, le TDP peut également servir de guide à l’état du silicium sous-jacent d’un processeur, les processeurs les plus performants étant classés dans les niveaux de TDP les plus élevés en raison de leur capacité à gérer une puissance supplémentaire. Cela dépend toutefois de chaque cas spécifique, et il n’y a pas vraiment de garantie d’obtenir une puce de meilleure qualité. Elle n’est également que particulièrement adaptée à l’overclocking.

Vous voudrez examiner les avis sur les différents processeurs pour déterminer la puissance et le refroidissement dont ils ont réellement besoin, mais si vous êtes sur le marché des processeurs à TDP élevé qui nécessitent près de 100 W, des refroidisseurs plus grands et plus compétents seraient une option raisonnable si vous voulez un PC silencieux.