Microsoft a annoncé qu’il allait retirer l’investissement qu’il avait fait dans la start-up israélienne de reconnaissance faciale AnyVision. En plus d’arrêter cela, elle ne fera plus de petits investissements dans des entreprises qui se consacrent au développement et à la vente de cette technologie controversée.

Cette décision représente un changement de politique notable pour l’entreprise qui, selon Reuters, doit façonner la manière dont l’industrie technologique aborde la reconnaissance faciale. Pour cela, elle a établi des principes qui guident le développement de cette technologie en son sein. Ceux qui ont demandé sa réglementation il y a quelques années, soulignent que cette technologie devrait fonctionner sans parti pris, et ne devrait pas porter atteinte aux libertés démocratiques. Plusieurs groupes de défense des libertés civiles ont déclaré que l’utilisation de la reconnaissance faciale par la police pourrait conduire à des arrestations injustes et arbitraires, et limiter la liberté d’expression.

Basée en dehors de Tel-Aviv, AnyVision est embourbée dans une controverse après que plusieurs médias aient déclaré que sa technologie permettait de surveiller les Palestiniens vivant en Cisjordanie occupée. L’été dernier, Microsoft a participé à un tour de financement d’AnyVision, au cours duquel la start-up a réussi à lever 74 millions de dollars.

On ignore combien d’argent Microsoft a mis dans ce tour. Cependant, le fait d’y participer, quel qu’en soit le montant, lui a valu de nombreuses critiques. Dans ces conditions, l’investissement irait à l’encontre des principes de l’entreprise, précisément en raison de la controverse.

Lorsque la controverse a éclaté, Microsoft a engagé les services de l’ancien procureur général des États-Unis, Eric Holder, ainsi qu’une équipe de Covington & Burling, pour enquêter sur les faits. Il est vrai que l’équipe juridique engagée a découvert que la technologie d’AnyVision était utilisée dans les contrôles du passage de la frontière entre Israël et la Cisjordanie. Cependant, ce programme de surveillance massive n’a pas démarré, comme le montre une copie des conclusions de l’équipe d’audit.

Malgré cela, Microsoft a décidé, à la suite de ces découvertes, d’abandonner tout investissement dans des start-ups de reconnaissance faciale. Dans une déclaration commune avec AnyVision sur la page de son fonds d’investissement M12. La société déclare que « En apportant un changement global à ses politiques d’investissement. Elle met fin à sa participation dans les entreprises qui vendent la technologie de reconnaissance faciale. L’accent de Microsoft s’est déplacé vers des relations commerciales qui lui permettent de mieux surveiller et contrôler l’utilisation des technologies sensibles ».

Microsoft n’a pas fourni de détails sur la manière dont elle va retirer son investissement et sur le moment où elle le fera. On ne sait pas non plus qui achètera ses actions. Et si d’autres investissements du fonds M12 auront également un impact par ce changement de politique de l’entreprise. Bien que, la société réitère que cette décision n’aura aucun effet sur leur travail interne en matière de reconnaissance faciale.