Les fans de Newcastle United rêvent depuis longtemps de débarrasser le club de son propriétaire Mike Ashley, mais une éventuelle prise de contrôle de 300 millions de livres soutenue par le fonds souverain saoudien place les fans de Tyneside devant un autre dilemme.

Le magnat du commerce de détail Ashley a été profondément impopulaire pendant les 13 années où il a dirigé Newcastle, au cours desquelles le club a été relégué à deux reprises de la Premier League avant s’installer plus confortablement dans la lucrative Premier League.

La financière britannique Amanda Staveley s’intéresse depuis longtemps à la négociation d’un accord pour l’un des clubs les plus passionnés d’Angleterre, dont le nombre de spectateurs dépasse souvent les 50 000 malgré des années de succès limité.

Ashley a qualifié Staveley de « perte de temps » lorsqu’une précédente tentative de prise de contrôle s’est effondrée en 2017.

Cependant, les documents déposés la semaine dernière à la Companies House fournissent un cadre pour les discussions entre PCP Capital Partners de Staveley et Ashley.

Selon les rapports, 80 % de l’accord serait financé par le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite, Staveley fournissant 10 % et les autres 10 % provenant des frères milliardaires britanniques David et Simon Reuben.

L’armée Toon a longtemps exprimé son désaccord, Ashley ayant essayé de tirer profit des riches accords de droits télévisuels de la Premier League, tout en investissant peu dans l’amélioration de l’équipe sur le terrain.

Il y a quelques années, une célèbre banderole disait : « Nous ne demandons pas une équipe qui gagne, nous demandons un club qui essaie ». Depuis 13 ans, nous n’avons pas eu un club qui a essayé », a déclaré à l’AFP un porte-parole du Newcastle United Supporters Trust (NUST).

« Sous cette propriété, il n’y a eu aucune ambition, en fait aucun investissement et aucun espoir pour une entité sportive qui n’a pas été une entité sportive. Elle a été là pour survivre et rien de plus ».

La perspective d’avoir des propriétaires en poche, surtout à un moment où la plupart des autres clubs vont réduire leurs effectifs en raison de la crise économique provoquée par le coronavirus, est séduisante pour les fidèles de la Magpie.

En effet, une baisse de 40 millions de livres sterling du prix demandé à Ashley depuis le début des négociations en janvier serait liée à la chute de la valeur des actifs du football en raison de la fermeture causée par l’épidémie de COVID-19.

La série de 11 grands trophées remportés par Manchester City depuis qu’un rachat par Abu Dhabi en 2008 a transformé sa fortune est un exemple de la différence que peuvent faire les riches propriétaires du Moyen-Orient.

Avant 2011, la ville n’avait pas remporté de grand honneur depuis 1976. La course stérile de Newcastle remonte à 1969.

« Ils cherchent quelqu’un pour venir avec de nouveaux investissements et pour les ramener là où ils devraient être, c’est-à-dire au sommet de la Premier League et peut-être de la Ligue des Champions », a déclaré l’ancien directeur de Newcastle, Graeme Souness, à Sky Sports.

Cependant, en cédant aux investissements saoudiens, Newcastle deviendra la dernière cible des critiques sur l’utilisation du sport par l’État pour détourner l’attention de son bilan en matière de droits de l’homme.

« Ces derniers mois, l’Arabie saoudite a travaillé dur pour « laver » sa réputation en essayant d’utiliser le glamour du sport comme un outil de relations publiques pour améliorer son image internationale », a déclaré un rapport d’Amnesty International en février.

Le combat pour le titre de champion du monde des poids lourds entre Anthony Joshua et Andy Ruiz en décembre et la Super Coupe d’Espagne un mois plus tard ont été fortement critiqués pour avoir accepté les millions de dollars offerts pour participer en Arabie saoudite.

« C’est quelque chose dont nous devons être conscients », a ajouté le porte-parole du NUST. « Nous devons voir les détails spécifiques des personnes impliquées une fois que cela sera confirmé. Il est tout à fait naturel qu’il y ait des inquiétudes ».

Il est également important de rappeler le rachat du Paris Saint Germain par le Qatar pour en faire un club de stars sans âmes avec des joueurs uniquement motivés par les très gros salaires et autres avantages que le Qatar offre. Tout en oubliant consciemment les conditions de vie, de travail, des ouvriers étrangers au Qatar engagés pour construire les stades et les infrastructures pour la Coupe du Monde 2022.

Sans parler bien évidemment de toutes les affaires de corruption qui gravitent autour du club et du pays.