En octobre de l’année dernière, Google a engagé Javier Soltero pour être le vice-président et le directeur général de G Suite, de son ensemble d’applications bureautiques et – ce qui est important pour l’actualité – de Google Meet et Google Chat. Aujourd’hui, la société lui confie la responsabilité d’une nouvelle série de produits : Messages, Duo, et l’application téléphonique sur Android.
Cette décision regroupe tous les principaux produits de communication de Google sous un même toit : L’équipe de Soltero. Soltero me dit qu’il n’y a pas de projet immédiat de changement ou d’intégration des applications de Google, alors ne vous faites pas d’illusions pour cela (encore). « Nous pensons que les gens font des choix en fonction des produits qu’ils utilisent à des fins spécifiques », explique M. Soltero.
Cependant, les applications de communication de Google ont grand besoin d’un développement de production plus cohérent et plus réfléchi, et M. Soltero pourrait très bien être la bonne personne pour donner cette orientation. Avant de rejoindre Google, il a eu une longue carrière qui l’a amené à créer l’application de messagerie électronique Acompli, très appréciée, que Microsoft a acquise et qui est devenue l’application principale d’Outlook moins de deux mois après la signature du contrat.
Soltero a également agi rapidement (du moins selon les normes des applications de communication de Google) pour nettoyer le gâchis de la marque Hangouts, en convertissant Hangouts Video en Google Meet et Hangouts Chat en Google Chat – du moins du côté des entreprises. Google Meet est également devenu gratuit pour tous, bien avant le calendrier initial, en raison de la pandémie.
Le nettoyage du côté consommateur est plus compliqué, mais M. Soltero dit que « le plan continue à être de moderniser [Hangouts] vers Google Meet et Google Chat ».
La façon dont Soltero caractérise son travail est de « stimuler plus d’innovation et de clarifier la façon dont ces produits peuvent remplir leurs missions spécifiques ». Cela suggère qu’il n’a pas l’intention d’intégrer toutes les applications de chat de Google comme Facebook prévoit de le faire avec Instagram, Facebook Messenger et WhatsApp. En fait, il affirme que « ces produits jouent un rôle important dans la vie des gens » et qu’il serait « irresponsable » de donner des chances trop rapides à ces produits car les gens dépendent d’eux.
Soltero restera dans l’équipe du cloud mais rejoindra l’équipe de direction d’Hiroshi Lockheimer. Lockheimer lui-même a repris de plus en plus de produits de la plateforme Google, supervisant par exemple les systèmes d’exploitation Android et Chrome.
Pour sa part, M. Lockheimer estime qu’il existe des possibilités de mieux intégrer les applications de Google dans ses plates-formes – Chrome OS pourrait mieux fonctionner avec les applications de la G Suite, par exemple. Android a déjà failli faire de Google Duo l’application de chat vidéo par défaut pour la plupart des téléphones. M. Lockheimer affirme toutefois qu’il a l’intention de garder ces plateformes ouvertes et de ne pas les enfermer dans les propres applications de Google.
Il convient également qu’il n’est pas logique de forcer l’intégration ou l’interopérabilité trop rapidement. « Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose qu’il y ait plusieurs applications de communication si elles ont un objectif différent », explique M. Lockheimer. « Une partie de ce qui pourrait être déroutant, ce que nous avons fait pour déranger tout le monde, est notre histoire autour de certains de nos produits de communication qui sont passés d’un endroit à un autre. Mais nous regardons maintenant vers l’avenir, d’une manière qui a une vision beaucoup plus cohérente ».
Voici la déclaration complète de Google sur le changement de direction :
Nous rassemblons tous les produits de communication collectifs de Google sous la direction de Javier Soltero, vice-président et directeur général de G Suite, au sein d’une équipe unifiée. Javier restera dans le Cloud, mais rejoindra également l’équipe de direction sous la direction d’Hiroshi Lockheimer, SVP de Platforms and Ecosystems. En dehors de cette mise à jour, il n’y a pas d’autres changements au sein du personnel et Hiroshi continuera à jouer un rôle important dans nos efforts de partenariat en cours.
Soltero m’a rappelé à plusieurs reprises qu’il est relativement nouveau chez Google. Cela signifie qu’il hérite d’une grande partie de ce bagage historique – mais au moins, il peut poser un regard neuf dessus. À part les blagues, le fait que Google Plus ait engendré Hangouts a engendré Allo a engendré le chat RCS dans les messages Android n’a plus d’importance. Ce qui compte maintenant, c’est que Google doit s’extraire de cette histoire et créer de bonnes applications de communication qui ont un sens ensemble.
« Le problème que les gens ont tendance à avoir est leur capacité à voir à travers [ces applications] et à se voir comme un utilisateur Duo et un utilisateur Meet et un utilisateur Gmail et ainsi de suite », dit Soltero. Les utilisateurs me disent : « Je suis partout, je rentre dans tous ces seaux, pouvez-vous me faciliter la vie et l’améliorer ? Et la réponse est oui, c’est le but de rassembler ces choses ».