La populaire console Switch de Nintendo et les jeux à succès comme « Animal Crossing » ont entraîné une forte hausse des bénéfices et des ventes, qui a également été favorisée par le fait que les joueurs étaient confinés en raison de la pandémie de coronavirus.

Le géant japonais des jeux vidéo a déclaré jeudi qu’il avait enregistré des bénéfices nets annuels de 258,6 milliards de yens (2,4 milliards de dollars) au cours de l’année fiscale se terminant en mars, soit un gain de 33 % par rapport à l’année précédente.

Les ventes ont augmenté de 9 % pour atteindre 1,3 trillion de yens et l’entreprise n’a pas tardé à souligner le succès d' »Animal Crossing » : New Horizons », qui, selon elle, a connu les meilleurs débuts jamais enregistrés pour un titre de Nintendo Switch.

« La Nintendo Switch a très bien marché sans perdre son élan », a déclaré la société basée à Kyoto dans un communiqué.

Le conglomérat fait partie d’une « poignée » de grandes entreprises qui voient des opportunités commerciales importantes dans l’épidémie de coronavirus, a déclaré Hideki Yasuda, un analyste de l’Institut de recherche Ace à Tokyo.

« La demande de jeux vidéo a explosé parmi les personnes restées à la maison après l’épidémie », a déclaré M. Yasuda à l’AFP.

Les actions Nintendo, qui ont clôturé à 3,24 % jeudi avant l’annonce de ses résultats, ont fait un bond de 27 % depuis début mars.

Toutefois, la société a également souligné les risques liés à la pandémie, notamment la production et l’approvisionnement en pièces détachées, et les retards dans la recherche et le développement.

Pour l’année fiscale en cours, la société prévoit une réduction des ventes et des bénéfices, alors que le Switch entre dans une quatrième année « cruciale » – les consoles du passé ont commencé à décliner en popularité après trois ans.

Nintendo prévoit un bénéfice net de 200 milliards de yens pour l’année fiscale se terminant en mars 2021, soit une baisse de 23 % par rapport à l’année précédente, avec des prévisions de ventes annuelles de 1,2 trillion de yens, soit une baisse de 8,3 %.

Yasuda a déclaré que la popularité du dernier titre « Animal Crossing » devrait continuer à tirer les bénéfices pour l’exercice fiscal en cours.

Ce jeu de loisir a touché une corde sensible chez les joueurs du monde entier, beaucoup d’entre eux bénéficiant d’une libération virtuelle des restrictions de mouvement et d’activité sociale imposées pour contenir le coronavirus.

« Animal Crossing » n’implique pas beaucoup d’actions violentes », a noté Yasuo Imanaka, analyste en chef chez Rakuten Securities.

La possibilité d’inviter des amis en ligne à jouer et à faire du shopping ensemble dans ce monde virtuel a séduit les personnes enfermées à cause du coronavirus, a déclaré Imanaka à l’AFP.

« Cela correspond parfaitement au sentiment des gens qui restent chez eux dans le monde entier », a déclaré M. Imanaka, ajoutant que l’ambiance calme du jeu était particulièrement attrayante pour les femmes et les enfants.

Parmi les autres titres Nintendo, « Pokemon Sword » et « Pokemon Shield » se sont également vendus à plusieurs millions d’exemplaires, après les grands succès de « Super Mario Maker 2 », « The Legend of Zelda : Link’s Awakening » et « Fire Emblem : Three Houses ».

Lancé en mars 2017, le Switch est devenu un énorme vendeur mondial, aidé par des titres innovants et familiaux qui ont séduit les critiques et les joueurs.

Les ventes de sa plateforme Switch habituelle et du Switch Lite – une version plus petite et moins chère – ont atteint 21 millions d’unités pour l’année fiscale, bien au-delà de son objectif annuel mis à jour il y a trois mois.

La société rivale Sony doit rendre compte de ses résultats annuels la semaine prochaine, alors qu’elle se prépare à lancer sa console PlayStation 5 de nouvelle génération dans le courant de l’année.

L’analyste Imanaka a déclaré que des jeux tels que « Animal Crossing » ne s’éteindraient pas immédiatement car les restrictions sur les coronavirus sont progressivement levées.

« Je m’attends à ce que les personnes qui ont commencé à jouer aux jeux vidéo ou aux jeux en ligne continuent à y jouer au moins pendant ce trimestre », a déclaré M. Imanaka à l’AFP.